Les spécifications

La distance standard entre 2 rails de chemin de fer aux US est de 4 pieds et 8,5 pouces.

• C'est un chiffre particulierement bizarre. Pourquoi cet ecartement a-t-il ete retenu?
  

Parce que les chemins de fer US ont été construits de la même facon qu'en Angleterre, par des ingénieurs anglais expatries, qui ont pensé que c'etait une bonne idee car ca permettait egalement d'utiliser des locomotives anglaises.

• Pourquoi les anglais ont construits les leurs comme cela?
  

Parce que les premieres lignes de chemin de fer furent construites par les mêmes ingénieurs qui construisirent les tramways, et que cet écartement était alors utilisé. 

• Pourquoi ont-ils utilisé cet écartement?
  

Parce que les personnes qui construisaient les tramways étaient les mêmes qui construisaient les chariots et qu'ils ont utilisé les mêmes méthodes et les mêmes outils.

• Okay, pourquoi les chariots utilisent un tel écartement?
  

Et bien, parce que partout en Europe et en Angleterre les routes avaient deja des ornières et un espacement différent aurait causé la rupture de l'essieu du chariot.

• Donc, pourquoi ces routes présentaient-elles des ornières ainsi espacées?
  

Les premieres grandes routes en Europe ont été construites par l'empire romain pour accélerer le deploiement des légions romaines.

• Pourquoi les romains ont ils retenu cette dimension?
  

Parce que les premiers chariots étaient des chariots de guerre romains. Ces chariots étaient tirés par deux chevaux. Ces chevaux galopaient côte à côte et devaient etre espacés suffisamment pour ne pas se gêner. Afin d'assurer une meilleure stabilité du chariot, les roues ne devaient pas se trouver dans la continuité des empreintes de sabots laissées par les chevaux, et ne pas se trouver trop espacées pour ne pas causer d'accident lors du croisement de deux chariots.

Nous avons donc maintenant la réponse a notre question d'origine: l'espacement des rails US (4 pieds et 8 pouces et demi) s'explique parce que 2000 ans auparavant, sur un autre continent, les chariots romains étaient construits en fonction de la dimension de l'arrière-train des chevaux de guerre.

Et maintenant, la cerise sur le gâteau.

Il y a une extension intéressante de cette histoire concernant l'espacement des rails et l'arrièr-train des chevaux.

Quand nous regardons la navette spatiale américaine sur son pas de tir, nous pouvons remarquer les deux reservoirs additionnels attachés au reservoir principal (les boosters).

La societe THIOKOL fabrique ces réservoirs additionnels dans leur usine de l'UTAH. Les ingénieurs qui les ont conçu auraient bien aimé les faire un peu plus larges, mais ces réservoirs devaient être expédies par train jusqu'au site de lancement. La ligne de chemin de fer entre l'usine et Cap Canaveral emprunte un tunnel sous les montagnes rocheuses. Les réservoirs additionnels devaient pouvoir passer sous ce tunnel. Le tunnel est légèrement plus large que la voie de chemin de fer, et la voie de chemin de fer est a peu pres aussi large que les arrières-trains de deux chevaux.

Conclusion: une contrainte de conception du moyen de transport le plus avancé au monde est la largeur d'un cul de cheval.

Les spécifications et la bureaucratie vivront pour toujours. Aussi, la prochaine fois que vous avez des spécifications entre les mains, et que vous vous demandez quel cul de cheval les a inventées, vous vous serez peut-être posé la bonne question.